सर्वांग के चेहरे पर प्रशंसा भरी आई मुस्कान – “वेल डन, वेरी गुड”

बॉस ने कार रोकी तो सैफी को संकोच और सभ्यतावश कॉफी पूछनी पड़ी पर थैंक गॉड उन्होंने इंकार कर दी. मां गेट पर ही टहल रही थीं. उनके चेहरे पर चिंता की लकीरें सैफी को देखकर गुम हुईं या उसे बॉस की कार में आती देख बढ़ गईं, बोलना कठिन था. सर्वांग ने उन्हें कार में बैठे-बैठे ही झुककर अभिवादन किया. मां ने पूरी सभ्यता से दोनों हाथ जोड़कर अभिवादन का उत्तर देते हुए शुक्रिया बोला और सर्वांग ने कार तुरंत मोड़ ली.

इस तरह की सहायताएं आम होती जा रही थीं. सैफी के चहरे पर खुमारी साफ दिखने लगी थी. हरकतों में उसके मन की मिट्टी से उठने वाली सोंधी खुशबू सूंघी जा सकती थी. उसकी आवाज़ में उम्र के उस पड़ाव की खनक सुनाई देने लगी थी, जिसे प्यार कहते हैं और मां की चिंता बढ़ती जा रही थी…

रात में मां और सैफी हमेशा की तरह छत पर टहल रहे थे. मां के चेहरे पर चिंता की लकीरें साफ थीं. “मां, काम सच में ज़रूरी था. बॉस ने जानबूझकर नहीं निकाला था. और हां उन्होंने रुककर काम पूरा करने का दबाव भी नहीं डाला था. ये काम मैं ही कर सकती थी, इसीलिए मैंने हां की. ऑफिस देर रात काम करने का बोनस और हमारी कॉन्फिडेंशियल रिपोर्ट में क्रेडिट प्वॉइंट दोनों देता है इसीलिए मैं इंकार नहीं करती.”

मां के चेहरे पर आई फीकी सी मुस्कान को प्यारी वाली मुस्कान में बदलने के लिए सैफी ने आगे कहना प्रारम्भ किया – “मेरे बॉस बहुत अच्छे इनसान हैं. वो सबकी परवाह करते हैं तो मेरी भी करते हैं. इसमें क्या गलत है? उस दिन जब मुझे बुखार था तो…” सैफी अपनी धुन में बॉस कि प्रशंसा किए जा रही थी. “तभी उसने इस प्रशंसा में वो वाक्य जोड़ दिया जिससे मां के चेहरे पर चिंता की लकीरें गहरी हो गईं. “पता नहीं इतने अच्छे इनसान के साथ ही इतना गलत क्यों होता है! उनकी पत्नी के बारे में सोचती हूं तो इतनी गुस्सा आती है कि क्या कहूं. कोई इतने भले आदमी को विश्वासघात कैसे दे सकता है!।।”

अब मां ने उसका वाक्य काट दिया – “मैं जानती हूं मेरी बेटी बहुत होशियार है, पर बेटा, क्या करूं मां हूं, इसलिए समय रहते तुझे कुछ समझाना चाहती हूं. तू कहे तो बोलूं?” सैफी के चेहरे पर हां का इशारा पाकर मां ने बात आगे बढ़ाई – “बेटा, समाज का माहौल कुछ ऐसा है कि सब लड़कियों को शरीर की सुरक्षा के लिए सतर्कता के नियमों के बारे में खुलकर समझाते हैं पर मन की सुरक्षा के लिए सतर्कता के नियम केवल एक मां ही समझा सकती है.”

“बचपन में तुम अपने पिता के बारे में बहुत पूछा करती थी और मैं बोला करती थी कि समय आने पर बताऊंगी. है न?” “और समय आने पर मैं स्वयं समझ गई कि पापा तुम्हारी ज़िंदगी की पुस्तक का वो पन्ना हैं, जिसे खोलने से तुम्हें दुख होगा, इसलिए मैंने स्वयं तुमसे कुछ भी पूछना बंद कर दिया. विश्वास मानो मां, मैं तुम्हारी बहुत इज़्ज़त करती हूं और हमेशा करती रहूंगी. मुझे कोई फरक नहीं पड़ता इस बात से…” सैफी मुस्कुराई पर मां ने उसकी बात फिर काट दी – “और यदि मैं अपना दिल हल्का करने के लिए बताना चाहूं तो?” “तब तो मुझे बहुत खुशी होगी” सैफी चहक उठी और मां के दोनों हाथ पकड़कर टेरिस पर पड़े झूले पर ले आई. “ज़रा रुकना” कहकर वो कोल्ड-ड्रिंक की बॉटल और मनपसंद स्नैक्स भी ले आई.

“मैंने सोचा ही था कि तुम समझने लायक हो जाएगी तो सब बताऊंगी, पर वो कोई एक दिन तो होता नहीं है जब हमें लगे कि बच्चा बड़ा हो गया है. इसी चक्कर में रह गया.” मां ने तसल्ली से बोलना प्रारम्भ किया.

“इक्कीस की हुई थी मैं. एक खुमारी और मदहोशी हर समय मन में गुनगुनाती रहती थी. मेरी नौकरी लगी तो मैं सांतवें आसमान पर पहुंच गई. उन दिनों अपने शहर से दूर लड़कियों का जॉब करने जाना इतना कॉमन नहीं था. मैं बहुत अच्छी एम्प्लाई थी. मेरे बॉस मुझसे बहुत खुश थे. वो बहुत अच्छे इनसान थे. ऐसे ही सबकी परवाह करते थे. धीरे-धीरे मुझे महसूस हुआ कि वो मेरी अधिक ही परवाह करने लगे हैं. मैं खुश थी. मैं भी उनकी बहुत परवाह करने लगी. उनके साथ मैं सेफ महसूस करती थी इसलिए कभी ओवरटाइम करने या उनके साथ कहीं बाहर जाने से इंकार नहीं करती थी. मेरी सबसे प्रिय सहेली ने एक दिन इशारा किया कि मैं अपने मन को सम्हालकर रखूं. मैं जानती थी कि वो विवाहित हैं इसलिए मुझे लगता था कि मेरा मन उनके साथ कभी नहीं बंधेगा.”

मां ने एक आह भरी और वो बहुत गंभीर हो गईं. “पर जैसे-जैसे मुझे उनके और उनकी पत्नी के बीच कड़ुआहटो का पता चला, दिल उनसे सहानुभूति रखने लगा. क्योंकि मैंने सिर्फ़ उनका सौम्य रूप ही देखा था और उनका पक्ष ही सुना था, मुझे वो पूरी तरह से ठीक और उनकी पत्नी ही गलत लगते थे. हालांकि दिमाग से आवाज़ आती थी कि उनकी समस्याओं के दूसरे पहलू भी हो सकते हैं पर सैफी, बेटा, ये जो दिल होता है न, ये राजा होता है और वो भी दुनिया का सबसे तानाशाह राजा. ये किसी की नहीं सुनता. यदि इसे पहले कदम पर ही न रोक लिया जाए तो…सैफी, मुझे समझ ही नहीं आया, पता ही नहीं चला कि कब उनके प्रति मेरी सहानुभूति लगाव में, लगाव जुड़ाव में, जुड़ाव गहरे प्यार में बदलता गया. ये जो किसी के प्रति मन में नेह जैसे जज़्बे होते हैं न, ये उस फिसलन भरी सीढ़ी की तरह होते हैं जिन पर फिसलते हुए कब इनसान प्यार की गहरी झील में गिर जाएगा, बोला नहीं जा सकता.”

“जब तेरे आने की समाचार देते हुए मैंने उनसे विवाह की बात की तो उन्होंने साफ कह दिया कि उन्होंने विवाह के लिए तो कभी बोला ही नहीं. वैसे वो एक भले इनसान थे और अपनी पत्नी और बच्चों की भी उतनी ही परवाह करते थे जितनी स्टाफ की, वो उन्हें छोड़ नहीं सकते थे. हां, वो मेरी और तुम्हारी जवाबदेही लेने और तुझे अपना नाम देने को तैयार थे. उन्होंने अपनी पत्नी के सामने अपनी ‘भूल’ स्वीकार की और मुझसे ये भी बोला कि तुझे अपनी प्रॉपर्टी में हिस्सेदार बनाएंगे.”

“और तब उनकी पत्नी मुझसे मिलने आईं. पहली बार मैंने उसका पहलू देखा, उसका पक्ष सुना, जाना कि उनके बीच की कड़ुआहटों के लिए उनकी पत्नी अकेले ज़िम्मेदार नहीं थी. पर उसने भी मेरे सामने अपने पति के ‘बहकने’ में स्वयं को भी ज़िम्मेदार बताते हुए तुझे गोद लेने का प्रस्ताव रखा.” सैफी ने देखा मां की आंखों में आंसू आ गए थे.

“मैं उनकी ज़िंदगी से बहुत दूर निकल आई और तुझे अपना नाम देकर अपने बूते पत पाला क्योंकि तू मेरे लिए ‘भूल’ या ‘बहकना’ नहीं मेरे प्यार की निशानी थी. कुल मिलाकर बोलना ये है कि प्यार वो धागा है जो ज़िंदगी के सबसे खूबसूरत संबंध को बांधने के काम आता है. इस धागे का इस्तेमाल सोच-समझकर करना. याद रखना ज़रूरी नहीं कि चोट देने वाला जानबूझकर चोट दे. कभी बिना किसी की गलती के भी हादसा हो जाती है और इस बात की नियति कतई गारंटी नहीं देती कि जिस हादसा में किसी की गलती न हो उसमें किसी को विशाल चोट नहीं लगेगी.”

सैफी ने मां के हाथ थाम लिए और उन्हें रो लेने दिया.

मां सो गईं थीं पर नींद सैफी की आंखों से कोसो दूर थी. क्या मां ने उसे समय पर चेताया है या देर हो चुकी है? वो सोचती रही।।सोचती रही।।’उसे अपने मन को बांधना ही होगा’ एक करवट सोचती तो दिल करवट बदलने पर विवश कर देता और कहता ‘प्यार किया नहीं जाता हो जाता है’ रात करवटों में बीती और सुबह सैफी बिना किसी नतीजे पर पहुंचे ऑफिस के लिए तैयार होने लगी.